사람은 누구나 무의식적으로 스스로를 지키기 위해 다양한 심리 전략을 사용합니다. 특히 불안이나 스트레스와 같은 심리적 압박이 왔을 때 우리는 자신도 모르게 무의식적인 방어기제를 사용 합니다. 자기 자신에 대한 불편한 진실을 인정하지 못하고 과도한 자아방어기제의 사용은 오히려 다른 자아기능의 발달에 저해되는 경우가 나타나 정신병리 현상을 겪기도 합니다.
자아방어기제의 종류
어떤 사람들은 스트레스 상황에서 자신의 원치 않는 감정을 다른 사람에게 돌리는 '전가'를 합니다. 누군가는 스트레스 받는 상황을 합리화하여 스스로를 위안하는 '합리화' 방어기제를 사용하기도 합니다. 또한, '부정'을 통해 불편한 진실을 외면하는 사람도 있으며, '승화'를 통해 사회적으로 받아들여질 수 있는 새로운 형태로 자신의 충동을 완화시키는 사람도 있습니다.
① 대치: 이성적으로나 정서적으로 중요하다고 생각하지만 심리적으로 수용할 수 없는 대상을 수용 가능한 비슷한 다른 대상을 무의식적으로 대치하는 기제를 말합니다. 예를 들어, 친오빠에게 매력을 느끼는 여동생이 오빠와 비슷한 사람과 사귀는 경우가 그렇습니다.
② 전치: 어떤 대상에게 향했던 감정을 그대로 다른 대상에게 표현하는 기제를 말합니다. 예를 들어, 도덕적으로 잘못한 일에 대해 죄책감을 느끼는 사람이 자주 손을 씻는 경우입니다. 상대가 나를 속이고 바로 화장실에 가서 손을 씻는다면 나는 무엇인가에 속고 있지 않는지 돌아보아야 합니다.
③ 상징화: 어떤 사람이나 사물에 있는 감정적 가치를 어떤 상징적 표현으로 바꾸는 기제를 말합니다. 예를 들어, 불임으로 스트레스를 받는 여성이 꿈에 달걀을 보는 경우를 말합니다.
④ 부정: 일반적으로 당연히 존재하는 불편한 현실을 부정함으로써 그 상황을 회피하고 편안한 상태를 유지하려는 기제를 말합니다. 예를 들어, 부모가 사망했음에도 불구하고 돌아가신 것이 아니라 잠시 다른 곳으로 갔다고 믿는 경우입니다.
⑤ 해리: 마음을 불편하게 하는 원인인 성격의 일부가 당사자의 의식적 통제를 벗어나 마치 하나의 다른 독립된 성격인 것처럼 행동하는 기제입니다. 이중인격자나, 몽유병 환자나, 건망증이 심한 경우에 이 현상이 드러납니다.
⑥ 저항: 억압된 감정이 의식하게 되면 너무 괴롭기 때문에 억압된 것이 의식되는 것을 방해하는 기제입니다. 예를 들어, 연상을 통해 억압된 내용이 의식될 때 침묵하거나 연상의 단절을 시도하는 것이다.
⑦ 원상복귀: 무의식으로 어떤 대상을 향해 품고 있던 적대적 욕구로 상대방도 나의 피해와 같이 당할 것이라고 생각하여 자신의 피해를 원래 상태로 돌려놓으려는 기제입니다. 예를 들어, 굿과 같은 의식을 통해 해소하려는 경우입니다.
⑧ 전환: 심리적 갈등이 오감기관이나 초의식 이외의 곳으로 분산되는 기제입니다. 예를 들어, 입대하기 싫어하는 청년이 영장을 받고 시각장애를 일으키는 경우를 말합니다.
자아방어기제는 우리가 받아들이기 힘든 정서적 어려움에 부딪쳤을 때 스스로를 보호하고 내면적 균형을 유지하기 위한 필수 요소입니다. 이러한 요소들은 여러 가지가 복합적으로 작용하므로 우리가 긍정적으로 받아들여 생산적이고 발전적인 삶으로 성장해야 할 것입니다. 그러나 무의식적인 방어기제에 지나치게 의존하면 자기성장의 기회를 놓칠 수도 있음을 인식해야 합니다. 안나 프로이드(1965)는 자아방어기제가 정상적인지 또는 병리적인지는 다음과 같은 요소를 근거로 판단하여야 한다고 주장했습니다.
-한 가지 방어기제를 사용하는지 혹은 여러 가지 방어기제를 사용하는지와 관련된 균형
-방어의 강도
-사용한 방어기제의 연령 적합성
-위험이 사라졌을 때 사용한 방어기제를 철회할 수 있는 가능성