선택적 함구증은 말을 할 수 있으면서도 어떤 특정한 상황이 되면 말을 하지 않는 현상으로 주로 아동에게 나타나는 증상입니다. 집에서는 아무렇지 않게 대화를 잘 하면서도 학교에서는 한마디 말도 못하는 경우가 있습니다. 그래서 선택적 함구증을 지닌 아이의 공통적인 특징은 학교에 가기를 거부하는 것입니다. 또래와의 만남에서도 대화를 하기 어려워 쉽게 따돌림받는 경우도 있습니다. 이러한 선택적 함구증 증상이 1~2개월 지속될 경우 적절한 진단과 함께 치료를 해야 할 것입니다.
선택적 함구증을 지닌 사람들이 대체로 사회불안장애를 함께 지닐 수 있습니다. 선택적 함구증도 사회적 상황에서 오는 스트레스에서 오는 경우가 많습니다. 선천적으로 불안에 민감한 기질을 지니는 아동들의 수줍은 행동을 어른들은 아무렇지 않는 현상을 보기 쉽습니다. 그러나 아동의 언어 습관을 잘 관찰하여 특정한 환경에서 말을 하지 못하는 현상이 지속되지 않는지 잘 살펴야 할 것입니다.
특히 말을 하지 못하는 증상은 아동이 학대를 경험했거나 엄마와 분리된 상황에 놓여 그럴 수 있으므로 아동의 환경과 가족의 역할에 대해서도 관심있게 살펴야 할 것입니다.
치료 방법
인지행동치료 : 불안한 상황에 잘 대처할 수 있는 요령을 가르치고 조금씩 불안한 상황에 노출시키면서 적응할 수 있도록 합니다.
놀이 치료: 아이가 좋아하는 놀이를 통해 불안감을 극복하고 자신감을 키울 수 있도록 돕습니다.
가정 및 학교 지지: 부모와 교사와의 소통과 지지를 통해 관심을 가지고 일관된 방법으로 치료할 수 있도록 배려합니다.
언어치료: 아이가 싫어하는 상황에서의 의사소통을 할 수 있도록 언어치료를 병행하는 것이 좋습니다.
약물치료: 심각한 경우 전문의의 조언을 받아 불안 증상을 완화하기 위해 약물치료가 고려할수 있습니다.
선택적 함구증은 시간이 지남에 따라 자연스럽게 없어지는 경우도 있지만, 조기에 발견하고 적절한 치료와 적극적인 개입이 필요합니다. 아이의 불안과 두려움을 이해하고 지지하는 것이 중요하며, 강제적로 말을 시키거나 자존심을 거슬리는 말을 가하는 것은 상황을 더 악화시킬 수 있습니다. 전문가의 도움을 받아 체계적인 접근과 가정의 적극적인 도움이 가장 효과적입니다. 선택적 함구증에 대한 이해와 적절한 대처는 아이의 사회적, 정서적 발달에 중요한 영향을 미칠 수 있으므로, 부모와 교사, 전문가의 통합적이고 적극적인 협력이 필요합니다.